و وقع الرئيسان الأمريكي دونالد ترامب و رئيس الوزراء الأسترالي اتفاقية  لتعزيز الوصول إلى المعادن الهامة والمعادن النادرة بينما تتطلع الولايات المتحدة إلى تقليل الاعتماد على سلاسل التوريد الصينية.

وقال ترامب  خلال لقاء الزعيمين: “نناقش المعادن الأساسية والمعادن النادرة، وسنوقع الاتفاقيةً التي  تم التفاوض عليها على مدى أربعة أو خمسة أشهر”. وأضاف: “بعد عام تقريبًا، سيكون لدينا وفرة من المعادن الأساسية والمعادن النادرة لدرجة أننا لن نعرف كيف نتصرف بها”.

 فيما قال ألبانيزي : ”  إن الصفقة تُمثل “خط أنابيب” بقيمة 8.5 مليار دولار جاهز للتنفيذ. وأشاد باتفاقية المعادن والأتربة النادرة، معتبرًا إياها “خطوةً ثورية”، مُشيدًا بالتعاون الاقتصادي والدفاعي بين البلدين،  وأوضح الزعيمان أن الاتفاقية ستشمل معالجة أستراليا للمعادن النادرة.

وتعد هذه الزيارة الاولى لألبانيزي إلى البيت الأبيض منذ عودة ترامب إلى السلطة، في الوقت الذي يسعى فيه رئيس الوزراء الأسترالي إلى تعزيز العلاقات مع الولايات المتحدة، مستخدمًا ثروة بلاده من المعادن الأساسية كورقة ضغط لتنفيذ الولايات المتحدة التزامتها تجاه اتفاقية AUKUS .

وقد أثار تحرك الصين لفرض قيود غير مسبوقة على صادرات المعادن النادرة قلقًا بالغًا في جميع أنحاء العالم، حيث صرّح وزير الخزانة الأمريكي سكوت بيسنت الأسبوع الماضي بأن الحلفاء – بمن فيهم أستراليا – يجرون محادثات بشأن ردّ موحد.

 تجدر الاشارة الى ان أستراليا،  تمتلك رابع أكبر احتياطيات من المعادن النادرة في العالم، تسعى جاهدةً لتكون بديلاً فعالاً للصين في مجال الإمدادات الحيوية لصناعات أشباه الموصلات، وتكنولوجيا الدفاع، والطاقة المتجددة، وغيرها من القطاعات. كما تُعدّ أستراليا مقرّاً للمُنتج الوحيد لما يُسمى بالمعادن النادرة الثقيلة خارج الصين، من خلال شركة ليناس المحدودة للمعادن النادرة.

كانت جهود إبرام صفقة جارية قبل زيارة ألبانيزي بوقت طويل. وعقدت أكثر من اثنتي عشرة شركة تعدين أسترالية اجتماعات الشهر الماضي في واشنطن مع مسؤولين من جهات مختلفة، وأُبلغت بأن الولايات المتحدة تبحث عن سبل للحصول على حصص ملكية في الشركات، وفقًا لأشخاص مطلعين على المحادثات، كجزء من استراتيجية أمريكية أوسع لتطوير سلاسل توريد لمنافسة الصين.

وكان وزير الخزانة الأسترالي جيم تشالمرز قد التقى  مستثمرين أمريكيين من شركات بما في ذلك بلاكستون وبلو آول كابيتال في نيويورك الأسبوع الماضي لتقديم بلاده كوجهة مستقرة وغنية بالموارد لرأس المال العالمي وشريك رئيسي في الجهود الرامية إلى تنويع سلاسل التوريد الحيوية.

وشملت  النقاشات  خطط الولايات المتحدة، بموجب اتفاقية AUKUS، لبيع أستراليا ما يصل إلى خمس غواصات نووية من طراز فيرجينيا بحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. وستقوم أستراليا والمملكة المتحدة بعد ذلك بتصميم وبناء غواصة من الجيل التالي، تستخدم جزئيًا التكنولوجيا الأمريكية، ومن المقرر اكتمالها في أربعينيات القرن الحادي والعشرين.